山と音楽とミステリーと

　７月の朝日会例会は、国東半島の山岳信仰の修験場「中山仙境」にある「無明橋」を観に行きました。
　大分自動車道から日出バイパスに出て大分空港の手前、杵築から一般道路に入り、国東半島の中心部に進む。道が複雑で、すぐにわからなくなる。ナビに何と入れればいいかわからないから途方に暮れたが、地図を頼りに何とか登山口である「夷耶馬（えびすやば）」にたどり着く。

　もうこの時点で正午過ぎだったので、登山口で昼食をとり、とりあえず有名な「無明橋」まで行ってみようということになった。この国東半島は山岳宗教の盛んなところで、この近辺にも数か所の「無明橋」があるらしい。最も大きいのは天念寺のそれらしいが、近頃有名なのは、今日の「中山仙境」のである。テレビでも修験者がこわごわ渡っているのが紹介されたりした。
　分県別登山ガイド「大分県の山」の最新版には、「中山仙境」で紹介されている登山コースの途中にあるということだが、今日は猛暑だし、時間も遅かったので、橋を渡ってから引き返した。
　夷耶馬の登山口は、トイレなども整備されている。いったん石段を川に下ると、対岸が登山口である。緩やかに登って尾根に出ると、険しい岩尾根混じりの歩きとなる。

　登山口から３０分程で、岩場のピークに出ると、そこに自然石を合掌させただけの石橋「無明橋」が架かっている。幅５０センチ、長さは２ｍくらいだろうか。左側は千尋の谷かと思えるくらいの高度がある。

　が、思ったほどのことはなく、楽々と渡ることができた。猛暑が堪えるので、すぐに下山。ここのピークは「高城」と言われるらしいが、今回は、そこまでは行かなかった。秋の紅葉の頃ならいいのではと思われた。
　下山後は、近くの夷谷温泉で汗を流し、別府の別荘へ。
　例によって、麻雀を楽しむ。

　翌日、２５日は、別府明礬温泉のさらに奥の秘湯「へびん湯」（混浴）に入って帰る。「へびん湯」は、川の中の自然な温泉で、一応脱衣場はあるけれども、完全な露天である。勿論無料で開放されている。　
　

　明礬温泉から、車で扇山の麓のほうに入り込んで、未舗装の道を登ったところにある（駐車スペースもあります）ので、そんなに人がいないだろうと思っていたら、たくさんの入浴者がおられました。中でも、素っ裸の若い女性がおられたので、さすがの朝日会のメンバーも目のやり場に困った様子でした。
　温泉の写真も、人が写らないように撮りましたので、なんだかよくわからないですが、静かな時にきたらとても素晴らしい自然な温泉だと思います。